La realización de pruebas toxicológicas es de capital importancia sobre todo para aquellos puestos de trabajo que se realizan en contacto con sustancias peligrosas. El control y supervisión de las condiciones toxicológicas en cualquier área es importante a fin de prevenir accidentes o consecuencias negativas.

Por ejemplo,  la toxicología industrial o laboral tiene por objeto estudiar las alteraciones producidas personas ante la puesta en contacto con agentes tóxicos. Se estudian los niveles y las dosis de exposición establecer una relación satisfactoria.

Cuáles son los Agentes Tóxicos

Para comprender la naturaleza de la toxicología industrial es necesario conocer los diferentes agentes tóxicos que pueden intervenir en los procesos de intoxicación. Existen muchos tipos de clasificaciones de agentes tóxicos.

  • Metales pesados.  En las áreas de trabajo industriales este tipo de sustancia es muy habitual. Los efectos negativos que puede causar la exposición del metal en la salud puede darse gracias a una alta concentración en el aire, agua, suelo o en los alimentos que sean consumidos posteriormente por el personal. Por ello, se deben de tener protocolos de seguridad que prevengan esta circunstancia.
  • Sustancias radiactivas. Alguna maquinaria de tipo industrial puede  constituir una fuente de radiación. Dependiendo del tipo y del nivel de exposición las consecuencias pueden ser negativas. Algunos ejemplos de maquinarias industriales que hacen uso de estas sustancias son los escáneres.
  • Solventes y vapores. Los solventes, sobre todo los de tipo orgánico tienen un alto potencial tóxico. En el campo de trabajo de labor industrial es bastante habitual la presencia de este tipo de sustancias, como puede ser mediante la concentración de materiales como pintura, adhesivos quita grasas etcétera.
  • Pesticidas. Los pesticidas son sustancias creadas para la destrucción o mitigación de plagas. Por ello, sus componentes químicos pueden tener riesgos para la salud si no se toman las medidas de protección adecuadas.
  • Toxinas vegetales y animales. En el interior de las plantas y de algunos animales existen altas concentraciones de sustancias químicas que en contacto con otras acaben produciendo reacciones perniciosas para la salud. Por ejemplo, algunos animales tienen componentes venenosos y son capaces de traducirlo mediante mordeduras o picaduras.

Sin embargo hay que tener en cuenta que para conocer la severidad del daño que puede ocasionar un agente tóxico se debe conocer el grado de concentración de este agente y el tiempo de exposición. Además intervienen muchas más variables que se deben de tener en cuenta en base a las contingencias en las que se esté realizando la intoxicación, para conocer la verdadera magnitud:

  • Las propiedades fisicoquímicas propias de cada agente tóxico.
  • Los factores biológicos que puedan explicar la forma de actuar de la sustancia química.
  • La naturaleza tóxica del compuesto.
  • Los factores que condicionan el estado de salud física del individuo damnificado.
  • Los factores ambientales.
  • El grado de interacción que puede haber habido con otras sustancias o compuestos.
  • Tiempo de exposición.
  • La naturaleza liposoluble o hidrosoluble del compuesto o sustancia química.

Qué es la Toxicología Industrial

Antes de entender lo que es la psicología industrial es importante hacerse la siguiente pregunta: ¿qué es la toxicología? La toxicología en la rama de la ciencia dedicada al estudio de los venenos ya sean naturales o fabricados por el ser humano para conocer su nivel de actuación sobre otras sustancias o cuando entra en interacción con otros compuestos, sobre todo para conocer los efectos perjudiciales que puede tener.

El concepto de Toxicología industrial hace referencia el estudio toxicológico de las sustancias o agentes contaminantes cuyo campo de actuación se sitúa en el área laboral industrial. El entorno laboral industrial es el dedicado sobre todo al sector secundario, donde se encuentra la fabricación y acumulación de material industrial.

Tanto en las naves industriales, polígonos como fábricas se maneja maquinaria industrial que puede ser susceptible de provocar siniestro laboral, como de agentes y sustancias tóxicas que por sus condiciones químicas acaben provocando riesgos para la salud.

Los estudios de toxicología industrial ayudan a prevenir estas circunstancias. Para ello, existen las periciales toxicologicas en las que los peritos realizan una auditoría en el entorno de trabajo para determinar el efecto de los productos químicos y las toxinas existentes sobre el personal que se encuentra en constante contacto con ellos.

En esta misma línea de trabajo también se encuentran los especialistas en Higiene Industrial, cuyo ejercicio laboral está en estrecha consonancia con los toxicológicos industriales. Los expertos en higiene industrial se dedica a la inspección sobre el lugar de trabajo, el individuo bajo exposición, la legislación vigente y la investigación.

En el lugar de trabajo se deben determinar los límites tolerables de exposición para cada una de las sustancias presente en el entorno. A esto se le llama el límite de exposición profesional o TLV que hace referencia a la concentración media de una sustancia química en el aire ambiente en el momento en el que un trabajador se encuentra expuesto a esta concentración durante una jornada laboral. El objetivo de los límites establecerlo para que el trabajador o empleado no  perciba ningún contratiempo o riesgo para su salud.

En cuanto a los empleados, los toxicólogos deben buscar alteraciones que entren en corrupción con el grado de TLV del puesto laboral a desempeñar.  Esta misma línea se tener en cuenta el marco legal existente para realizar una actuación toxicológica competente.

Por último ninguno de estos pasos es posible sin los investigadores. Por ejemplo para definir los valores de TLV es importante contar con los medios y los recursos necesarios para poder aplicarlos sin que ello suponga un riesgo para la salud.

Cuáles son las Aplicaciones de la Toxicología

Igual que ocurre en la mayoría de las ciencias la toxicología es una área muy extensa por lo que cuenta con varias disciplinas, cada una de ellas dedicadas a una aplicación posible.

Una de las subespecialidades más común es la de toxicología ambiental, dedicada al estudio de las sustancias que afectan sobre todo a los alimentos al agua al suelo o a la atmósfera. Sobre todo el objeto de investigación de esta subespecialidad es el comportamiento de los organismos vivos ante la exposición a compuestos o sustancias tóxicas.

La toxicología industrial es otro tipo disciplina a la que también se le denomina toxicología ocupacional, ya que se ciñen sobre todo al control de los niveles de exposición y capacidad de absorción de una sustancia química sobre un individuo en su puesto de trabajo. El desarrollo de esta disciplina es esencial ya que de él depende la salud de muchos trabajadores, un derecho laboral básico.

Ligada también con la salud está el área dedicada al estudio toxicológico de los alimentos. Trata de salvaguardar la seguridad alimentaria mediante el estudio de los alimentos que son seguros y comestibles. Este estudio también se puede orientar al análisis de conservantes o de otras sustancias que ayudan a eliminar las toxinas naturales de los alimentos. Además en los últimos años también se ha dedicado a realizar modificaciones sobre los alimentos para hacerlos más estéticos, nutricionales o apetitosos

Además existen otras corrientes más centradas en el estudio de la toxicología clínica o forense. Estos ámbitos de actuación están dedicados al análisis de enfermedades y afecciones que hayan sido causadas por la exposición a sustancias químicas o compuestos tóxicos. Además en el área forense se estudia en específico las relaciones causa-efecto que pueden haber provocado la el suministro de un medicamento.

Cómo es la Toxicidad en los Alimentos

El análisis toxicológico orientado sobre todo a la industria alimentaria es uno de los campos de actuación más investigados, ya que la alimentación es uno de los pilares fundamentales sobre los que se soporta la salud del ser humano. A la hora de analizar esta clase de sustancias es importante entender los factores de los que dependen las interacciones químicas.

Por un lado tenemos las propiedades fisicoquímicas de los tóxicos y su constitución química y por el otro la estructura de las células sobre las que se exponen.   El grado de afección y efecto tóxico dentro del organismo del ser humano depende del proceso de penetración de la sustancia en el  cuerpo.

En primer lugar se encuentra la fase de exposición, en segundo lugar la fase toxicocinética, que es la dedicada a la solución de los componentes tóxicos en el organismo, en tercer lugar y último está la fase toxicodinámica que hace referencia a la interacción de los tóxicos  con las células receptoras del cuerpo humano.

Dentro de lo que es la toxicología alimentaria, podemos dividir los agentes tóxicos en endógenos y provienen del alimento o exógenos si provienen de una fuente ajena al alimento.  Los tóxicos endógenos se presentan de modo natural en el alimento o se han generado a raíz de una evolución natural como puede ser la presencia de hongos.

Los compuestos exógenos son los que no se encuentran de modo orgánico y natural en el alimento. Suelen surgir a raíz de añadir al alimento compuestos en el contexto de la tecnología industrial, aunque también pueden ser producto de la contaminación ambiental o de la interacción con otros compuestos o agentes tóxicos ante un fallo de seguridad alimentaria.  Algunos ejemplos pueden ser los creados a partir de un proceso de oxidación de grasas y aceites o los derivados de los procesos de conservación de los alimentos.

Cuáles son los efectos de los Contaminantes Tóxicos

Los efectos de los contaminantes tóxicos dependen de los niveles de exposición y el grado de concentración de la sustancia en el momento de la interacción con el organismo. Por ello es necesario realizar mediciones exhaustiva de las sustancias químicas que han producido proceso de intoxicación.

De una forma u otra, los efectos de los contaminantes tóxicos tienen lugar tras el proceso de absorción. Las vías de penetración de los contaminantes tóxicos en el cuerpo son a través del tracto respiratorio mediante la respiración o inhalación de aire, a través del tracto gastrointestinal,  a la hora de ingerir alimentos o a través de la piel mediante penetración dérmica.

Para conocer los efectos de los contaminantes tóxicos se deben tener en cuenta cuál ha sido la vía de absorción así como la naturaleza del compuesto tóxico y las características propias de la interacción química que se está dando entre el organismo y el agente contaminante.

Entonces, ¿cómo puedo saber si estoy sufriendo a causa de una contaminación tóxica? Como hemos dicho, depende del tipo de contaminación pero tomando como ejemplo una intoxicación alimentaria algunos de los posibles efectos que un proceso de estas características pueden desarrollar son los siguientes:

  • Náuseas, vómitos, mareos
  • Procesos febriles
  • Diarrea y detección de dolor y calambres abdominales
  • Deshidratación excesiva

Cómo es el Proceso de Intoxicación

La sintomatología asociada a los procesos de intoxicación alimentaria es bastante genérica y puede presentar dudas. Por ello a continuación vamos a exponer las distintas fases en las que se presenta y desarrollar un proceso de intoxicación, a fin de ayudar en la detección en caso de haber interactuado con un agente tóxico.

Este procedimiento se inicia mediante la fase de exposición. La fase de exposición hace referencia a aquella etapa en la que los tóxicos influyen de manera directa con el organismo o entran en relación con otros compuestos tóxicos o químicos que provocan una reacción negativa.

La segunda fase es la fase toxicocinética, en la que se absorben los compuestos tóxicos en el organismo y comienzan los procesos transporte de las sustancias a través de los fluidos y de afección a los órganos y tejidos vulnerables al compuesto químico invasor.

La tercera y última fase es la toxicodinámica, en la que los tóxicos interaccionan con las células de los lugares de actuación objetivo. El estudio de la sintomatología concreta de cada individuo puede ayudar a determinar la clase de intoxicación ante la que se encuentra el especialista.

En caso de presenciar estas fases, es muy probable que nos preguntemos: ¿cómo actuar ante una intoxicación? Ante la detección de una intoxicación sea cual sea la índole, es importante tener una serie de prioridades a las que atender para actuar con rapidez y mitigar en la medida de lo posible la afección y consecuencia de los daños provocados por el compuesto químico invasor. Algunas de estas medidas pueden ser:

  • Suministrar el antídoto necesario en caso de conocerlo
  • Tratar, en la medida de lo posible, de disminuir el proceso de absorción o de contacto a la fuente contaminante
  • Contactar con las autoridades competentes de salud

En el caso de la toxicología industrial, los tipos de afección pueden ser de tipo agudo si es el resultado de una exposición única pero de una concentración densa de la sustancia, o crónica si es el resultado de una exposición sostenida en el tiempo. Por ello, a la hora de realizar una revisión sobre un proceso de intoxicación es importante tener en cuenta las circunstancias en las que se ha absorbido la sustancia química para poder responder con la mayor fiabilidad y responsabilidad médica posible.

Cómo reclamar por Intoxicación

Sufrir una intoxicación no tiene porqué significar el individuo ha sido negligente en el consumo de alimentos o ante la exposición a compuestos tóxicos. También es probable que los niveles de TVL en el puesto laboral no hayan sido controlado como debiera. Es por ello que el trabajador tiene derecho a solicitar una pericia toxicológica que atestigua quién es el responsable de las consecuencias sufridas.

Para ello el perito deberá considerar los estudios de dosis efectiva y dosis respuesta en base a los compuestos tóxicos presentes en la ubicación a peritar. Hay que tener en cuenta la potencialidad tóxica de las sustancias químicas presentes y cómo pueden haber afectado mediante la exposición y absorción al individuo damnificado.

Por ello a la hora de realizar la investigación toxicológica es muy importante realizar un proceso documental pormenorizado y detallado que aclare con exactitud las siguientes variables:

  • Dosis administrada y/o absorbida.
  • Vía de administración .
  • Distribución en el tiempo de la dosis.

Esta parte del proceso debe sumarse a los resultados y al estudio de viabilidad realizado por el perito. El individuo damnificado podrá continuar con la de reclamación de responsabilidades por las vías y cauces legales correspondientes, para ello será necesario la contratación de servicios profesionales de orientación y asesoría cómo pueden ser los de un abogado.